La Enfermedad Leishmania es producida por un parasito localizado en primer termino en macrofagos, celulas blancas de la sangre, vinclulados a traves del torrente sanguineo prococando lesiones en todos los organos. Muy extendida a nivel mundial, afectando tanto al Perro como al hombre existiendo una gran incidencia en los paises del area mediterranea, siendo el valle del Ebro una zona endemica. Se transmite por picadura de mosquito. La incidencia de la enfermedad esta condicionada por dos factores enlazados:
- Estado inmunitario de la poblacion.
- Cambios en las poblaciones de reservorios y mosquitos debido a modificaciones en el medio ambiente.
Aunque en el hombre se distinguen tres cuadros clinicos (cutaneo, mucocutaneo y visceral), en el Perro unicamente se observan el visceral y el cutaneo, los que frecuentemente son simultaneos. En el Perro, desde la picadura de un mosquito infectado hasta la aparicion de los sintomas, puede transcurrir un periodo de tiempo muy amplio (de un mes a un año). La enfermedad es de gravedad variable. Las lesiones cutaneas son las mas frecuentes y aparentes, y consisten en areas depiladas con descamacion, sobre todo en articulaciones y pliegues de la piel. Algunas veces se observan pequeñas ulceraciones (que pueden estar o no cubiertas de costras en nariz, pabellon auricular, dorso y salientes oseos. Tambien se pueden encontrar ulceraciones en las mucosas nasal y bucal. Son frecuentes la conjuntivitis y queratitis. A menudo se observa el crecimiento exagerado de las uñas. La evolucion es cronica y muchos animales manifiestan anorexia, fiebre irregular, apatia, aumento del apetito sin aumento de peso, adelgazamiento extremo o palidez de las mucosas. En algunos casos hay edemas en distintas partes del cuerpo y hemorragias por las aberturas nasales. Ademas se encuentran afectados, normalmente, un gran numero de organos internos, con aumento de tamaño en bazo e higado, medula osea de consistencia gelatinosa, afeccion generalizada de los ganglios linfaticos y muchas veces ulceraciones en el intestino. La intensidad del parasitismo, aparentemente, no esta en relacion directa con la gravedad del cuadro clinico, y pueden observarse perros muy parasitados con una sintomatologia leve. Se pueden encontrar animales con infecciones clinicamente inaparentes y otros con diferentes formas de enfermedad, incluso casos muy graves y mortales. La enfermedad en el hombre tiene tratamiento efectivo, sin embargo en el perro el tratamiento existente no consigue la eliminacion del parasito, unicamente evita la presencia en la sangre circulante, con lo cual disminuye el riego de transmision tanto a otros Perros como al hombre. El parasito permanece acantonado en organos internos con lo que en cualquier momento puede surgir la enfermedad. El unico control posible, ademas del sacrificio del animal, es la lucha contra el vector transmisor, los mosquitos, usando insecticidas, evitando zonas encharcadas, destruccion de las zonas de cria, y, en general, la creacion de condiciones inadecuadas para la reproduccion del mosquito, controlando en lo posible la entrada de los mismos mediante el uso de mosquiteras y repelentes.